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La Tour Eiffel Paris

Lorsque l'Exposition de 1889 fut décidée, un arrêté spécifia que « les concurrents avaient la possibilité d'élever sur le Champde-Mars une tour de fer de trois cents mètres de hauteur ». Sept cents projets furent présentés, la plupart très fantaisistes. Après jugement des commissions, trois d'entre eux restèrent en compétition, ceux de Dutert, de Formigé et d'Eiffel. Ce dernier l'emporta de justesse.

L'ingénieur ne traîna pas : le premier coup de pioche fut donné le 28 janvier 1887. Il appliqla sa technique habituelle de constructeur de ponts puisqu'il s'agissait, en gros, d'étudier quatre ares métalliques supportant une pile verticale au lieu d'un tablier. Il disait lui-même, en ne plaisantant qlu' a moitié, que sa tour était faite de viaducs. François Poncetton a décrit. l'instant capital guetté par ceux qui croyaient et par ceux qui ne croyaient pas. « Usant des presses hydrauliques enfermées dans chacun des sabots, il fit pivoter cet ensemble géant des poutres du premier étage avec une maîtrise si absolue que les cent trous des goussets de liaison vinrent s'emboîter comme des mâchoires qui se referment. D'un seul déclic, ce monstre d'acier se souda, immobile, souverain au-dessus de la pesanteur, maître de l'espace. C'était la gloire de la mathématique, et l'honneur de l'intelligence. Pas un coup de lime ne fut nécessaire pour établir, au-dessus de Paris, ce che fd'œuvre de l'imagination scientifique. » ALI mois de mars 1889, le troisième étage était terminé. Les curieux s'assemblaient au pied du monument, suivaient avec passion l'escalade du ciel, s'enthousiasmant un Peu Plus chaque jour, sans que, pour autant, les pessimistes se déclarassent convaincus.

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Eiffel avait travaillé pendant vingt-cinq mois et demi pour mettre debout son géant : mais que de critiques, d'attaques, que d'injures n'avait-il pas dû affronter! Les campagnes de presse avaient été violentes et les manœuvres savamment orchestrées. Il y eut d'abord les pétitions des riverains effrayés qui craignaient que la tour ne s'effondrât sur eux. Le manifeste des artistes, dit des « Trois cents » - qui ne se retrouvèrent d'ailleurs que quarantesept quand il fut publié - était une prostestation indignée, où l'on peut lire : « La ville de Paris va-t-elle donc s'associer plus longtemps aux baroques, aux mercantiles imaginations d'in constructeur de machines, s'enlaidir irréparablement et se déshonorer ? Car la tour Eiffel, dont la commerciale Amérique elle-même ne voudra pas, c'est, n'en doutez pas, le déshonneur de Paris. Chacun le sent, chacun le dit, chacun s'en afflige profondément, et nous ne sommes qu'un faible écho de l'opinion universelle, si légitimement alarmée.

Enfin, lorsque les étrangers viendront visiter notre Exposition, ils s'écrieront étonnés : " Quoi ? C'est cette horreur que les Français ont trouvée pour nous donner une idée de leur goût si fort vanté? " Ils auront raison de se moquer de nous, parce que le Paris des gothiques sublimes, le Paris de Jean Goujon, de Germain Pilon, sera devenu le Paris de Monsieur Eiffel. » Parmi les signataires on trouvait les noms de Garnier, Leconte de Lisle, Sully Prudhomme, Clemenceau, Dumas fils, François Coppée, Guy de Maupassant, Léon Bloy....

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La tour mesurait 300,65 m (Depuis elle a un peu grandi. Avec son antenne, elle atteint 320,75 m) La première plate-forme se situe à 57,33 m, la deuxième à 115,73 m, la troisième à 276,13 m. Si la tour, par elle-même, ne pèse que 7 000 t, le poids total de l'ensemble, fers et fontes utilisés pour la construction, y compris les ascenseurs, représentait 8 554816 kg. Ce qu'il y a de plus frappant n'est-ce pas d'abord cette légèreté ? On s'est livré à des calculs amusants. L'ensemble du métal utilisé, s'il était coulé en une seule plaque placée entre les pieds de l'édifice, offrirait une épaisseure de 6 cm. La charge au sol est de quatre kilos au centimètre carré soit exactement celle exercée par un homme moyen assis sur une chaise. En réduisant la tour, avec tous ses éléments, à 30 cm de hauteur, elle pèserait 7 g. Notons que l'action des plus grands vents ne la fait osciller au sommet que de 12 cm et que sa hauteur suivant la température peut varier de 15 cm. Le sommet se déplace en demi-cercle - 15 à 20 cm - suivant la trajectoire du soleil. Il retrouve sa place à la tombée de la nuit. Le phénomène s'explique par la dilatation des arbalétriers placés du côté du jour, alors que ceux situés à l'ombre ne subissent pas cette influence. Le prix de revient fut de 7 799 401, 31 F.

Cette immense machine, si décriée avant sa naissance, a été adoptée par le peuple de Paris. Elle fait partie du folklore parisien. Elle a été reproduite à des millions d'exemplaires, en objetssouvenirs, breloques, manches de cannes et de parapluies, fioles à liqueurs, presse-papier, thermomètres, etc. Du 15 mai au 31 décembre 1889, on avait enregistré 1896 967 entrées payantes. Le premier et le second étage avaient été décorés de galeries extérieures qui ont heureusement disparu. On trouvait au premier étage quatre restaurants et de nombreux kiosques de vente. Au second étage, il y avait, entre autres, une boulangerie et une imprimerie du

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Figaro qui fit paraître une édition spéciale quotidienne pendant toute la durée de l'exposition. Le troisième étage, entièrement vitré, était encore surmonté d'une plate-forme où Eiffel avait aménagé pour lui un salon de réception, un cabinet-laboratoire et même une chambre à coucher, d' un style très bourgeois.

Depuis sa naissance la tour Eiffel a connu de longues années de désaffection. Ainsi, de 1900 à 19 10, elle accueille moins de 200 000 visiteurs par an. De juin 1940 à août 1944, l'armée allemande occupe la tour, puis d'août 1944 à mars 1946, c'est l'armée américaine qui prend sa suite. La réouverture a lieu le 1 "juin 1946. Au cours des sept mois de l'ainée, 603 000 visiteurs se pressent sur ses plates-formes. Dès lors la progression sera constante. En 1971, on a enregistré 2 899 070 entrées, (Louvre : 1 264 622). A bien des reprises, et pendant longtemps, elle fit menacée de mort par ses détracteur. Mais elle s'est intégrée au paysage parisien comme à un village son clocher.

Pendant des années elle connut des ennemis personnels qui restaient offusqués par la présence injurieuse de ce jeu de Meccano géant au-dessus de la ville façonnée par les siècles. En réalité, sa silhouette est trop fine, trop transparente, trop différente des autres monuments pour que des comparaisons puissent s'établir, et ses dimensions sont si excessives par rapport aux constructions qui l'entourent qu'en définitive elle est moins hostile au paysage que bien des tours-bureaux récemment construites. La tour Eiffel ne s'est pas seulement incorporée à Paris, elle l'a symbolisé. Il n'est guère de région du monde où son image n'ait pénétré pour représenter la capitale de la France. Plus encore que la nef, vieille de deux millénaires, qui figure dans ses armes, c'est elle qui la concrétise aux yeux du monde.

Enfin cette tour, qui n'avait été conçue que pour le prestige, n'a guère cessé de se rendre utile. Dès l'origine, un service du bureau météorologique y fut installé. En 1899, la première liaison par ondes fut établie entre la tour et le Panthéon. En 1906, un jeune officier, le capitaine Férié, faisait parvenir à des unités de marine en pleine mer des messages parfaitement audibles. En 1912, une convention internationale chargeait la tour Eiffel de donner l'heure à l'univers. Enfin, en 1922, commencèrent les premières émissions radiophoniques, très modestes, de RadioTour-Eiffel.

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